Ice Diver

Después de un tiempo en dique seco ya iba siendo hora de volver a ponerme en remojo. Por fin ha llegado un momento que llevaba mucho tiempo esperando: el curso de buceo en hielo. El pasado lunes estuve haciendo el curso teórico con Luis Gorricho y este fin de semana nos toca hacer la parte práctica. La idea es subir al lago del balneario de Panticosa. Esperemos que mejore el tiempo porque este fin de semana un alud dejó atrapadas a unas cuantas personas y no han sido capaces de despejar la mala carretera de acceso hasta ayer martes.

Mi impresión general respecto al curso es muy buena. Bucear bajo hielo es una práctica de alto riesgo y requiere muchas medidas de seguridad adicionales. Como casi todo en el submarinismo consiste en aplicar el sentido común, pero en este caso hay unas cuantas cosas que no son tan obvias.
 

Efectos del frío en el cuerpo

Lo primero que nos viene a cabeza, obviamente, es la congelación. La actividad vascular periférica se reduce para aumentar el riego y la temperatura de los órganos internos, que son más importantes. Esto provoca primera instancia entumecimiento, pérdida de sensibilidad, estrés y aletargamiento. En una práctica de riesgo como el buceo bajo hielo, eso supone un aumento drástico de la probabilidad de cometer un error y por tanto, de sufrir un accidente. En un estado más avanzado el frío puede provocar problemas circulatorios severos.

Fase	Temperatura Basal	Síntomas
Estimulación	35ºC	Temblor, malestar, irritabilidad.
Depresión	30ºC a 35ºC	Embotamiento, falta de coordinación, sueño.
Crítica	25ºC a 30ºC	Arritmia, fibrilación auricular
Experimental	22ºC	Fibrilación ventricular, coma y muerte

Prevención:

La parte del cuerpo que más frío pierde es la cabeza, cerca de un 70%. Como dicen los alemanes: si tienes frío en los pies, ponte un gorro en la cabeza.

La mayor parte del día se pasa en superficie, así que se hace imprescindible llevar ropa adecuada de montaña que proteja del frío, sol, viento y humedad. Gafas de sol si o si, ya que el reflejo en la nieve es muchísimo más perjudicial que el sol de la playa. El viento es un factor muy importante a tener en cuenta ya que disminuye la sensación térmica drásticamente. Un viento de 40 Km/h a 4ºC produce una sensación térmica de -10ºC.

Durante la inmersión es recomendable un traje seco y poner especial énfasis en la cabeza y las manos. Una pérdida de sensibilidad en los dedos puede dificultar el manejo del equipo y aumentar el riesgo de accidente. Un gorro de silicona de natación puede ayudar a no perder tanto calor por la cabeza.

Efectos del frío en el equipo

Obviamente, en  superficie el equipo es sensible al frío y es buena idea taparlo con una lona mientras estamos acondicionando la zona de entrada.

Durante la inmersión, La pieza del equipo más importante que se puede ver afectada es el regulador. La ley general de los gases nos explica que, a igualdad de volumen, la presión es directamente proporcional a la temperatura. Al respirar, el aire de la botella a 200bar pasa a una presión intermedia de 7 u 8 bar en la primera etapa del regulador. Este descenso de presión provoca un descenso en la temperatura que puede llegar a -70ºC provocando la congelación del regulador y su entrada en flujo continuo. Respirar aire tan frío también hace descender nuestra temperatura interna.

Prevención:

Para prevenir la congelación del regulador existen reguladores específicamente diseñados para aguas extremadamente frías o kits de frío que aíslan las entradas de aire. También existe la posibilidad de usar grasa de silicona y cinta vulcanizada. Aún así, estos reguladores pueden congelarse igualmente y lo habitual es llevar dos primeras etapas y alternar su uso cada 5 minutos. Durante los 5 minutos de descanso, el cese de aire frío hace que la temperatura aumente y disminuya el riesgo de congelación.

Si un regulador entra en flujo continuo, podemos pedir al compañero que cierre el grifo de la botella para que la temperatura aumente. También existen piezas de control de caudal que se sitúan entre el latiguillo y la segunda etapa. Suelen ser metálicas para tener mayor conductividad térmica y permiten cerrar fácilmente el paso del aire en caso de entrar en flujo continuo. También ayuda quitar los protectores de los latiguillos para ganar conductividad térmica.

Efectos de la altitud

Aunque el buceo en altitud es una especialidad separada, es imprescindible conocer sus efectos para el buceo en hielo ya que la mayoría de los puntos de inmersión estarán en lagos de montaña.

Al subir a un punto de montaña con menor presión atmosférica nuestra saturación de nitrógeno será mayor y estaremos penalizados. Además, cualquier instrumento que usemos estará calibrado para funcionar a nivel del mar y tendrá un error en la medición. Las lecturas de nuestros instrumentos mostrarán una profundidad menor a la que realmente estamos. La mayoría de los ordenadores permiten ser configurados para el buceo en altitud, pero aún así existen márgenes de error.

Prevención:

Aunque existen tablas que convierten la profundidad real en profundidad teórica la forma más fácil es calcularla mediante la fórmula P_eq = P_real x P_nm / P_atm

P_eq: profundidad equivalente a nivel de mar.

P_real: profundidad que muestran nuestros instrumentos.

P_nm: presión atmosférica a nivel del mar, 760 mmHg.

P_atm: presión atmosférica en el lugar de buceo.

No solo debemos tener en cuenta este cálculo para la profundidad máxima, también es aplicable a la velocidad de ascenso y para las paradas de seguridad.

Teniendo en cuenta todo lo anterior, por motivos de seguridad la inmersión se limitará siempre a 20m y 20min, quedando prohibida la entrada en deco y respetando siempre la regla de los tercios.

¿Qué pasa si entramos en deco y el frío es tan intenso que no podemos aguantar? Pues que o nos congelamos o nos saltamos una parada.

El agujero

El punto de inmersión debe ser un lugar donde el espesor del hielo esté entre 15 y 20cm como mínimo y profundidad mínima de 5m. Para ello, un miembro del equipo irá practicando agujeros en el hielo y midiendo la profundidad con un escandallo.

Elegido el punto, se utilizará una motosierra para hacer un agujero triangular. El triángulo soporta la rotura del hielo mejor que el cuadrado y es más cómodo para entrar y salir. La tapa se sujeta con un tornillo y se desliza debajo de la superficie. Es importante poder recuperarla para tapar el agujero y evitar accidentes a otras personas que puedan pasear por allí más adelante.

Se dibujará un círculo de seguridad de 20m dentro del cual solo pueden estar 2 personas al mismo tiempo. El interior del círculo se despejará de nieve y se echará arena en los bordes para evitar resbalones. Puede usarse serrín, pero es menos ecológico. Conviene limpiar de nieve el exterior del círculo con unas formas de flecha para que la luz se filtre y poder localizar fácilmente  bajo el agua el punto de acceso.

En cada uno de los lados se colocará un mosquetón con el cabo guía de cada buceador. Las cuerdas irán en una caja hasta el momento de usarlas. El cabo guía tendrá otro mosquetón en el borde del agujero. El jefe de grupo irá encordado en primer lugar y los otros dos buceadores irán anclados a su cabo con un mosquetón.

Técnica de bajada

En ningún momento antes de entrar en el agua hincharemos el chaleco o respiraremos por el regulador, para evitar la congelación. Sentados en el borde, tomamos aire y nos dejamos caer haciendo un pequeño. Ya en al agua, exhalamos, probamos que el regulador funciona y establecemos flotabilidad para esperar debajo del hielo al resto del equipo

Técnica de buceo bajo el hielo

Es muy importante controlar la flotabilidad para evitar un ascenso incontrolado y chocar con el hielo. El alto contenido en ferrita del suelo de montaña puede interferir en las brújulas, por lo que estas deben ser solo una referencia orientativa. Debido a la mayor temperatura del fondo del lago (4ºC) el contenido de vida y plancton es mayor por lo que hay menor visibilidad y es imprescindible el uso de 2 fuentes de luz como en una inmersión nocturna. También hay algas muy filamentosas en las que es fácil enredarse, así como fondo de lodo. En caso de tocar fondo no hay que moverse en absoluto para no remover el lodo y dificultar la visibilidad aún más. En ese caso, basta con ganar un poco de flotabilidad y desenredarnos después.

La longitud del cabo guía es de 60m y se utilizará para la comunicación con el exterior. Un tirón significa OK, tanto pregunta como respuesta. Unos pocos tirones significa necesidad de más cabo y muchos tirones seguidos significa emergencia. En este último caso, el quipo de superficie echa a correr por la superficie del lago, arrastrando al equipo de inmersión hasta el acceso. Hay que tener cuidado de no golpearse con el borde. Hay que tener en cuenta que un pequeño tirón en superficie se nota mucho en el agua y viceversa, por lo que las señales del equipo de inmersión deben ser contundentes y claras. El jefe de grupo puede llevar el cabo en la mano para evitar tensión y ser arrastrado

El contacto con el compañero debe ser constante, pero en caso de rotura de cabo y quedarse aislado debe subirse a superficie y esperar. Esto último se hará en posición fetal para retener mejor el calor. El cabo del equipo de rescate tiene una longitud de 100m, así estos llegarán a la longitud máxima y describirán un círculo a ras de superficie para que la cuerda llegará tarde o temprano a la posición del buceador perdido.
 

Epílogo

Estas notas son sólo un pequeño resumen de los puntos más importantes e interesantes aprendidos durante el curso teórico, sin pretender ser un tratado extenso sobre el tema.

Me hace una ilusión inmensa poder combinar mi reciente afición por el buceo con el entorno en el que me he criado: la montaña. Tengo expectativas muy altas para este curso y estoy deseando que llegue el fin de semana. Ahora toca revisar el equipo…